Demoiselle en détresse

   C'était un après-midi paisible à Comté-du-Lac. La brise était fraîche, le ciel dégagé se teintait déjà de sublimes couleurs violettes et orangées pittoresques, les étoiles luisaient derrière le voile céleste et le lac si justement nommé Placide se prélassait dans son berceau. Tout était calme ; à cette heure-ci les bonnes-gens ferment les boutiques, rangent les outils et rentrent chez eux préparer le dîner, et cette soirée de manqua pas à la tradition. Les lumières de la taverne s'allumèrent, et ceux pour qui la journée fût remplie de longues heures de dur labeur vinrent se détendre en compagnie de leur camarades et possiblement de demoiselles autour d'une bière et d'un bon feu crépitant dans son foyer. Une soirée commune à Comté-du-Lac.

C'est alors que la porte s'ouvrit à la volée, manquant de sortir de ses gonds, et laissa entrer un homme tâché de sang, boitant comme un chien ayant la patte cassée. Il était sale, les cheveux effilochés, le visage croûté de boue sèche, les vêtements troués et déchirés, crasseux à souhait. Il s'avança dans l'auberge, et aussi fort que ses poumons le lui permette, répéta pantelant : « Aidez-moi, aidez-moi ! Je vous en prie aidez-moi ! ». Le silence s'abattit sur la salle, plus personne ne parla et pourtant tous les yeux convergèrent vers l'étrange arrivant. On remarqua alors que sur cette couche de souillure qui lui masquait le visage, d'énormes larmes parvenaient à s'échapper de ses yeux rougis. Il se jeta aux pieds du seul bonhomme en armure, sûrement un aventurier, et lui implora de lui venir en aide.

« De grâce, messire ! Aidez-moi, par pitié... 
- Retire tes sales pattes de là, le gueux, cracha t-il en repoussant le pauvre homme du pied. »

Un homme dont une jeune femme était assise sur ses genoux parla alors, assez haut pour que tous puissent l'entendre. Dans le silence omniprésent, on aurait entendu une termite gratter le bois.

« Et si tu nous disais ce qu'il t'arrive, par la Lumière ?
- Des bandits, nous... Nous transportions des marchandises du bout du monde, ils nous ont pris en embuscade sur la route et ont tué tous les gardes et même le maître de caravane. J'ai réussi à m'enfuir mais... Ma fille ils ont pris ma fille ! »

Le marchand tomba alors à genoux explosant en sanglots, et bien que beaucoup semblaient s’apitoyer sur son sort, personne ne bougea. Un groupe de bandits ? Les gens d'ici sont des travailleurs, des fermiers ou des pêcheurs, pas des chasseurs de primes. Beaucoup de regards se tournèrent vers le gaillard en armure, mais lui ne fit mine de n'avoir rien entendu, sirota sa bière en regardant par la fenêtre. Le silence essayait d'engloutir à nouveau la salle mais les pleurs du pauvre père ne cessaient de le briser. C'est le tavernier lui même qui prit la parole :

« Je connais bien la Revanche des Aigles, les soldats. Ils viennent souvent boire un coup dans mon établissement, je leur en toucherait deux mots. En attendant va donc te laver dans le lac, je vais dire à ma femme de préparer une paillasse sur quoi dormir.
- Oh monseigneur, mille mercis ! Que la Lumière vous bénisse !
- Ca va, ça va. File te décrasser, pouilleux. »